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앙리 루소는 19세기 말 파리 화단에서 정규 미술 교육을 받지 않은 독학 화가로서, 전통적인 원근법과 명암법을 전복하고 소박파(Naïve Art) 및 원시주의(Primitivism) 회화의 새로운 지평을 연 인물이다. 파리 세관의 말단 직원으로 근무하며 마흔이 넘은 늦은 나이에 본격적인 창작 활동을 시작한 그는, 기성 화단의 냉소 속에서도 파리 식물원과 동물원, 그리고 이국적인 잡지의 도판들을 영감의 원천 삼아 자신만의 상상적 공간을 구축했다.

미술사학 및 모더니즘 도상학 관점에서 루소 작업의 핵심은 아카데믹한 재현의 규칙을 무시한 평면적 구도와 자의적인 색채 배치에 있다. 그의 화면은 원근에 따른 공간의 깊이감 대신, 전경과 후경의 요소들이 마치 연극 무대의 세트처럼 층층이 겹쳐지는 독특한 공간감을 형성한다. 식물의 잎사귀 하나하나를 정밀한 선으로 병렬 배치하고, 비자연주의적인 크기 대비를 통해 완성한 정글 연작은 현실에 존재하지 않는 기묘하고 신비로운 분위기를 자아낸다. 꿈과 무의식의 영역을 연상시키는 그의 비현실적 도상들은 파블로 피카소, 기욤 아폴리네르 등 당대 아방가르드 예술가들에게 강렬한 영감을 주었으며, 서구의 이성 중심주의적 시각 규범을 해체하고 20세기 초 초현실주의(Surrealism)로 나아가는 미학적 교두보를 마련한다.